性格应该是人事变动的原因之一，鲍尔默热情洋溢，沟通富于感染力，演讲中说到关键词时，经常会重复三遍。与盖茨相比，鲍尔默更接近“性情中人”的定义，当然，这一阶段，公众希望和一个不同于传统印象中的微软CEO打交道。

最勤奋亿万富翁

微软可以凭借自身的努力来决定网景公司的前途，但是它无法改变产业的趋势，随着互联网应用的深入，PC在IT产业中的地位逐渐下滑。

这个阶段，微软的市场定位正在发生微妙的变化，从一个IT业的进攻者，逐渐转变为一个兴趣广泛的参与者。

2001年微软推出的Xbox游戏机，游戏终端市场之前一直由索尼公司和任天堂（Nintendo）两家公司主导。

这种市场渗透是相互的，自由软件Linux让IT评论家们兴奋不已，当然也让鲍尔默感到了压力，2002年6月17日CRN.com报道，鲍尔默在谈到Linux时说：它是非传统的，自由的，而且很便宜。我们必须告诉人们，为什么他们所付其实物超所值。我们的产品曾经都很便宜。我们要比Novell，甲骨文都要便宜。但这次我们不能这样办。

SQL Server让微软和甲骨文在数据库市场遭遇了。上世纪80年代末期微软从Sybase买到了数据库软件技术。通过较低的价格，以及自下而上的方式逐渐拥有了一定的市场份额。Gartner2004年的调查数据显示，SQLServer在非主机市场上的份额达26%，位居第二位。

拥有数据库之后，微软又渗透到管理软件领域。2005年SAP的CEO孔翰宁就这一问题在接受采访时表示：“微软在中型企业市场将是SAP公司的竞争对手。”但他同时也表示，“SAP有更为丰富的产品线，SAP公司和微软公司的业务和解决方案的交叉并不太大。”

一方面，这一阶段，微软在众多领域颇为积极，也被认为是重要的竞争对手，但是另一方面，那种颠覆性的市场变化再也没有发生。

当然，微软仍然具有人力资源方面的优势，还在早期的时候，微软就发现软件开发依赖于优秀的人才，普通人才的堆积并不能形成对优秀人才的替代。围绕这一观念，在数十年的时间里，微软已经形成了理解人才，获得人才，发挥人才的理论和对应的机制。

亚当-杰佛逊的《史蒂夫-鲍尔默传》中记录，当谈到员工的条件是什么？鲍尔默说，“我选择员工的条件只有四个：勤奋、数学逻辑能力强，高智商和高情商。”

鲍尔默也引用盖茨的话：“如果把我们公司顶尖的20个人才挖走，那么我告诉你，微软会变为一家无足轻重的公司”。

鲍尔默开通了24小时的800免费电话，以便员工同他联络，而且他也真的亲自接听这些电话。据说，他能说出1000名公司经理人的名字和职务。

2006年7月鲍尔默表示，微软已经成为一家“多内核”公司。公司内部有一个“索尼”，还有一个“雅虎”或者“谷歌”。鲍尔默强调，“微软是相当顽强的，在介入的主要业务中，它还没有放弃一种业务。”

的确，在新的阶段，扎实的工作是竞争力的主要来源。公司需要勤奋和富于奉献精神的CEO。《福布斯》评选出全球最勤奋的亿万富翁，鲍尔默当选。这并不让人意外。有媒体采访了一位微软前员工，这位和鲍尔默相处多年的员工透露，鲍尔默能记住公司里许多普通员工的名字，原因是每天睡觉之前他都翻看微软的职工手册。

网络时代的困惑

回过头来看，微软在接受互联网上并不保守。

1995年8月24日微软推出了在线服务MSN（Microsoft Network，微软网络），以同AOL竞争。

1997年，微软收购了Hotmail，互联网早期最受欢迎的webmail服务商。之后Hotmail被命名为MSN Hotmail，并成为.NET Passport，一个综合登入服务系统的平台。

最初的时候，雅虎们通过广告获得收入，那么这实际上被认为是一种较为边缘化的IT收入模式。但是随后Google迅速崛起，突然让微软之前似乎完美的商业模式变得老旧。

之前微软通过技术的商品化，将软件包装在漂亮的盒子里，在多样化的流通渠道出售，基于规模效应来获得软件的开发投入。

但是Google 证明了另一种模式：如果某项技术产品是免费的，那么就可以吸引最多的用户，相应充分体现规模效应。而基于互联网意味，诸如升级，或者程序打补丁不再会困扰用户。换句话说，之前昂贵的服务变得异常廉价。而当一家IT企业成为行业标准之后，具体的商业模式变得不再重要。

我们知道Google 推出了Android操作系统，这是基于Linux的开源手机操作系统，换言之它是免费的，既然是免费的，手机厂商就可以推出更为廉价的智能手机，而Google将从支持手机的网络服务中获益。对应微软的Windows Mobile是收费的。

2008年10月，鲍尔默表态，将继续向手机制造商收取Windows Mobile版权使用费。他表示：要说为什么Google、诺基亚不受版权费，尤其Google，如果它不赚钱的话，为什么会投入那么多钱，这是个很有意思的问题。“我们征收版权费，他们（各合作伙伴）反而能清楚我们的目的是什么。”

微软要面对的变化，不仅仅是Google，还包括“老朋友”苹果。这家发端于个人电脑产业初期的企业，一度被认为跟不上趟了。但是在过去几年，得益于Mac电脑、iPod音乐播放器以及iPhone手机的热销，股价一路上扬，2008年8月总市值已经超越了Google，仅次于微软和IBM。这至少说明一个问题，Windows不再是全部。

2008年2月1日，微软宣布，计划以每股31美元收购雅虎全部普通股，交易总价值约为446亿美元。鲍尔默随后表示：我们一直都很尊敬雅虎，这一交易可以推动我们为消费者、发行商和广告客户提供更令人激动的解决方案，同时也有助于提升我们在网络服务市场的竞争力。

但是这不是杨致远的想法，虽然最终报价进一步提高到33美元，谈判仍然破裂了。在其后致杨致远的信中，鲍尔默写道：我认为我们本周所做决定是有用的，让我第一次清楚地明白了什么是可能的，什么是不可能的。

2008年6月《财富》刊载《后盖茨时代的微软挑战》一文，文中指出：在线服务部门提供Windows Live服务，包括微软搜索产品和Hotmail，其33亿美元的年收入仅占公司年收入的6%。